Злокачественные опухоли многообразны. Современный арсенал борьбы с ними богат и обширен. Наряду с хирургией и химиотерапией важное место в нем принадлежит лучевой терапии. Начав с рентгеновских и гамма-лучей, онкологи совместно с физиками продолжают успешно осваивать новые для медицины виды ионизирующих излучений. Для лечения онкологических больных в клиниках применяют гамма-лучи, рентгеновское излучение разных энергий, а также электроны. И все же их использование имеет существенные недостатки.

Дозы, которые считаются допустимыми в лечебной практике для подведения к опухоли, далеко не всегда гарантируют ее разрушение. Если же эти дозы увеличивать, могут пострадать окружающие здоровые ткани. В результате «недобитые» раковые клетки очень часто дают местные рецидивы.

Как же повысить эффективность лечения? Возможно ли это?

Да, возможно. Если атаковать опухоль излучениями таких ядерных частиц, как ускоренные протоны, отрицательные пи-мезоны и многозарядные ионы высоких энергий. Частицы эти обладают замечательным свойством. Достигнув заранее намеченной глубины, они вдруг увеличивают долю переданной тканям энергии, локально воздействуя на выбранную мишень-опухоль, и интенсивно разрушают ее.

В лучевой терапии идея использования тяжелых заряженных частиц возникла еще в 1946 г. Но осуществление ее стало возможным только после появления в физических центрах специальных ускорителей.