Слово «иммунитет» используется и в дипломатическом словаре для обозначения личной неприкосновенности иностранных послов.

В медицинском понимании иммунитет означает состояние невосприимчивости организма к инфекционному началу или инородному веществу. А если точнее, по определению советского иммунолога члена-корреспондента АМН СССР Р. В. Петрова, «иммунитет - это способ защиты организма от живых тел и веществ, несущих на себе признаки генетически чужеродной информации».

«Агрессоры», которыми могут быть инородные вещества, вирусы, токсины, получили название антигены. В последнее время стало известно, что антигенами могут быть вещества не только белковой природы, но и химические вещества, даже самые простые. В ответ на внедрение «агрессоров» (антигенов) организм вырабатывает специфические молекулы белковой природы - антитела, которые, вступая в связь с антигенами, нейтрализуют их,

Таким образом, объект изучения иммунологии - это схватка между двумя противниками: антигенами (агрессорами) и антителами (защитниками организма). Собственно иммунитет - это реакция организма, обусловленная всей совокупностью наследственных и приобретенных механизмов, препятствующих проникновению и размножению в нем микробов и вирусов, действию токсинов и других инородных веществ.