При любом нарушении динамического равновесия в обмене веществ организм с помощью регуляторных механизмов стремится поддержать жизненные функции на нормальном уровне за счет запасов аминокислот, углеводов и жиров. Наступает катаболическая стадия (отрицательный азотистый баланс), которая в затянувшихся условиях нарушенного метаболизма приводит к гибели организма.

Для лечения истощения требуется снабжение организма необходимыми питательными компонентами и энергией в достаточных количествах. Однако при целом ряде заболеваний восполнение энергетических затрат поступлением белков, жиров и углеводов энтеральным путем (через желудочно-кишечный тракт) оказывается невозможным (или малоэффективным). В таких случаях решающее значение приобретает парентеральное питание. Его широко используют в предоперационном и послеоперационном периоде у больных с поражениями пищевода, желудка и кишечника.

Абсолютными показаниями к применению парентерального питания являются также тяжелые ожоги, большие операции на органах грудной клетки, острый панкреатит, когда энтеральное питание либо временно противопоказано, либо не дает желаемого эффекта. В этом случае назначается полное парентеральное питание, которое включает вливание азотистых препаратов (аминокислотные смеси, белковые гидролизаты), энергетических веществ (глюкоза, фруктоза, сорбит, ксилит, жировые эмульсии) и солевых растворов.