Многими экспериментами было доказано, что вазопрессин и окситоцин фактически синтезируются не в задней доле гипофиза, а в ядрах гипоталамуса. Эти гормоны обладали характерной для них биологической активностью. В 1935 г. после установления их структуры в США удалось осуществить синтез этих гормонов. Оказалось, что их фармакологические свойства тесно связаны с химической структурой молекулы: укорочение или удлинение пептидной цепи, восстановление дисульфидной связи, замена одной аминокислоты на другую приводит к снижению или полной потере биологической активности.

В то же время было показано, что эти гормоны, особенно вазопрессин, способны, помимо своего специфического действия на органы-мишени, проявлять ряд неспецифических эффектов, и прежде всего на функции центральной нервной системы. Так, например, установлено, что вазопрессин, помимо присущего ему антидиуретического действия, проявляет психотропные эффекты, облегчая обучение животных и формирование у них памяти. Гистоиммунохимическими методами вазопрессин и его носитель нейрофизин были выявлены в головном мозгу крыс, морских свинок и хомячков не только в супраоптическом и паровентрикулярном ядрах, срединном возвышении гипоталамуса и нейрогипофизе, но и в ряде других внегипоталамических образованиях. Это подтверждает, что вазопрессин способен доставляться в различные отделы головного мозга и оказывать соответствующее влияние на их функцию.

Четверть века назад было совершено одно из самых значительных открытий в нейроэндокринологии. Различными экспериментальными приемами удалось продемонстрировать, что гипоталамус имеет отношение не только к задней доле гипофиза (нейрогипофизу), но и оказывает влияние на гормональную секцию передней доли гипофиза.

Тканевая культура

Весьма интересные и чрезвычайно важные для дальнейшего развития нейроэндокринологии эксперименты были проведены в 1952 г. американским исследователем Роджером Гилменом. Им было показано, что тканевая культура передней доли гипофиза сама по себе не выделяет в среду адренокортикотропнрго гормона (АКТГ), стимулирующего секрецию кортикостероидов корой надпочечников. Однако при добавлении к этой культуре кусочков ткани гипоталамуса в среде начинают выявляться нарастающие концентрации АКТГ. Полученные данные весьма отчетливо перекликаются с давним открытием нашего отечественного исследователя Н. М. Иценко, который впервые в 1924 г., задолго до Кушинга, сообщил о неизвестном ранее заболевании, связанном с нарушениями функции как межуточного мозга, так и гипофиза. По существу, именно Н. М. Иценко положил начало нейроэндокринологии. Открытое им заболевание получило впоследствии название болезни Иценко-Кушинга и оценивается как проявление синдрома, вызываемого нарушением функций единой гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системы.

Более поздние исследования показали, что помимо крупноклеточной нейросекреторной системы в гипоталамусе имеется так называемая мелкоклеточная (туберо-гипофизарная) система, которая состоит в основном из нейронов, локализованных в аркуатном и вентромедиальном ядрах. Отростки этих клеток направляются в сторону стебля гипофиза и в той части нейрогипофиза, которую называют срединным возвышением, оканчиваются вблизи кровеносных капилляров, образующих портальную капиллярную сеть гипофиза.

Согласно общепринятой в настоящее время гипотезе эта портальная сеть является основным звеном, связывающим переднюю долю гипофиза (аденогипофиз) с гипоталамусом. Известно, что эндокринные клетки аденогипофиза вырабатывают и выделяют в кровеносную сеть такие важные гормоны, как АКТГ, самототропный гормон, или гормон роста, гонадотропные (лютеинизирующий и фолликулостимулирующий) гормоны, тиреотропный (тиреостимулирующий) и лактогенный (лютеотропный) гормоны, управляющие большинством жизненно важных функций организма человека и животных.