Не удивительно, что гипоталамус уже в течение многих десятилетий привлекает к себе пристальное внимание анатомов, физиологов и эндокринологов. Благодаря быстрому развитию нейрофизиологии и цитохимии за последние 3-4 десятилетия достигнуты особенно большие успехи в изучении гипоталамуса. Отдельным исследователям (при помощи электрического раздражения или разрушения определенных участков нервной ткани через электроды, вживленные в различные участки гипоталамуса) удавалось, добиться возникновения у животных сильной жажды, резкого усиления или, напротив, исчезновения аппетита, прекращения роста, выраженного нарушения функции тех или иных эндокринных желез. Получило экспериментальное подтверждение предположение о том, что гипоталамус находится в тесной взаимосвязи с одной из наиболее важных желез внутренней секреции - гипофизом. Их функции тесно переплетаются.

С тех пор как в начале 40-х годов было обнаружено явление нейросекреции (способность нервных клеток продуцировать биологически активные вещества), исследования в этой области открыли новые широкие перспективы перед нейроэндокринологией - наукой, изучающей процессы функционирования нервной и эндокринной систем.

Теперь твердо доказано, что вырабатываемые в ядрах гипоталамуса особые химические вещества, получившие название нейросекретов, играют важную роль в обеспечении прямых связей гипоталамуса с гипофизом. Гипоталамические клетки, являющиеся секретирующими нейронами, которые продуцируют и выделяют эти вещества, имеют свою локализацию. Им присущи свойства как нервных, так и железистых элементов.