Центральным звеном, в котором происходит переключение нервных импульсов на эндокринно-гуморальные механизмы, является подбугровая область головного мозга или, точнее, та часть ее, которая получила название гипоталамуса.

Залегая в глубине мозга и занимая очень небольшое пространство, гипоталамус вместе с тем представляет собой чрезвычайно важное анатомическое образование, в котором сконцентрировано более 150 нервных ядер, имеющих многочисленные связи с корой больших полушарий и другими отделами головного мозга. Это позволяет гипоталамусу играть ключевую роль в поддержании постоянства внутренней среды организма (так называемого гомеостаза).

Как только человек или животное сталкиваются с большой опасностью или подвергаются воздействию чрезвычайных (или, как говорят, стрессорных) раздражителей, вызванные ими нервные импульсы стремительно передаются в центральную нервную систему и прежде всего в гипоталамическую область. Включающиеся регуляторные механизмы обеспечивают такую сильную перестройку, что человек или животное в критических ситуациях нередко проявляют чудеса скорости и выносливости, которые во много раз превышают обычные «рабочие» способности организма.